Die oberen Luftschichten werden durch Ultraviolett- und Röntgenstrahlung unserer Sonne ionisiert.

Die oberen Luftschichten der Erdatmosphäre sind auf der der Sonne zugewandten Seite der Sonnenstrahlung ausgesetzt. Dabei werden Ultraviolettstrahlung- und Röntgenstrahlung von den Gasmolekülen absorbiert, wobei die Moleküle ionisiert werden. Es entstehen positiv geladene Ionen und freie negative Elektronen. Die freien Elektronen bilden ein Elektronengas / Elektronenplasma, welches eine Resonanzfrequenz hat - die Plasmafrequenz.

Es bilden sich mehrere Schichten aus:

• D-Schicht, ca. 70 - 90 km, ist nur tagsüber vorhanden, hauptsächlich durch Lyman-α-Strahlung und harter Röntgenstrahlung verursacht.
• E-Schicht, ca. 110 - 130 km, nur tagsüber vorhanden, durch weiche Röntgenstrahlung und Ultraviolettstrahlung verursacht.
• Sporadische E-Schicht (Es), ca. 110 km, sporadisch auftretend.
• F1-Schicht, ca. 200 km, tagsüber vorhanden, nachts in F2-Schicht übergehend, durch harte Ultraviolettstrahlung verursacht.
• F2-Schicht, ca. 250 - 400 km, besteht tags und nachts, durch harte Ultraviolettstrahlung verursacht.

Die freien Elektronen wirken auf bestimmte Radiowellen wie ein Spiegel. Dies ermöglicht auf Kurzwelle und Langwelle erdumspannend Radiosendungen zu verbreiten bzw. Funkverkehr zu betreiben.

Aus der Plasmafrequenz erklären sich (möglicherweise) die Feldstärkeeinbrüche (Fading) zu Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Beim Aufbau und Abbau der E- und D-Schicht verändert sich mit der Elektronendichte auch die Plasmafrequenz kontinuierlich. Erreicht die Plasmafrequenz die Frequenz des Senders, gerät das Elektronengas in Resonanz und absorbiert die Energie der VLF-Welle - es zeigt sich das typische Fading.